El desierto de Atacama ofrece paisajes tan extraterrestres que la NASA lleva a cabo investigaciones sobre Marte en sus regiones más remotas.
Las recientes mejoras en las infraestructuras facilitan el acceso, al tiempo que preservan el aislamiento esencial que hace que la observación astronómica y el estudio geológico sean extraordinarios.
La observación del cielo nocturno en Atacama ofrece una claridad imposible en la mayoría de las regiones habitadas. Los observatorios profesionales ofrecen sesiones privadas en las que los visitantes pueden observar fenómenos celestes a través de equipos normalmente reservados para la investigación científica. La extrema sequedad del desierto conserva yacimientos arqueológicos con un detalle excepcional, incluyendo artefactos precolombinos conservados de forma natural durante más de mil años.
Los guías locales de las comunidades indígenas atacameñas comparten sus conocimientos sobre técnicas de supervivencia en el desierto y observaciones astronómicas que preceden al contacto con los europeos. Su comprensión de las fuentes de agua estacionales, las plantas comestibles y los patrones climáticos proporciona una visión de la adaptación humana que complementa las perspectivas científicas sobre la ecología del desierto.
«El Atacama desafió nuestras suposiciones sobre lo que constituye un paisaje habitable. Aquí descubrimos que la aparente vacuidad contiene una complejidad extraordinaria: una riqueza geológica, astronómica y cultural que solo se hace visible a través de la observación paciente y la guía de expertos».
Los destinos desérticos tienen éxito cuando facilitan la contemplación en lugar del entretenimiento, cuando los visitantes desarrollan el aprecio por la belleza sutil y los sistemas complejos que operan a escalas tanto vastas como íntimas.